La chaleur extrême est une préoccupation croissante pour les médecins du monde entier

La chaleur extrême est une énorme inquiétude pour les médecins et les experts en santé publique du monde entier, et cela devient de plus en plus un problème plus important au fil du temps, selon un nouveau climat radical rapport publié aujourd’hui dans la principale revue médicale, La Lancette.

L’analyse, provenant de 43 établissements universitaires et agences des Nations Unies, se concentre sur les menaces que la crise climatique fait peser sur la santé humaine. Alors que le groupe a publié rapports similaires au cours des cinq dernières années, c’est la première fois qu’il inclut des avertissements sur l’impact des journées plus chaudes sur la santé mentale et l’activité physique. Il fait suite à une augmentation des vagues de chaleur dévastatrices dans le monde.

« J’ai vu des ambulanciers qui avaient des brûlures aux genoux en s’agenouillant pour soigner des patients victimes d’un coup de chaleur. J’ai vu beaucoup trop de patients mourir aux urgences en raison de leur exposition à la chaleur l’année dernière », a déclaré Jeremy Hess, professeur de sciences de l’environnement et de la santé au travail, de santé mondiale et de médecine d’urgence à l’Université de Washington, lors d’un point de presse. cette semaine. « Ce sont des problèmes évitables, et nous avons besoin de tout le monde sur le pont pour réagir et corriger notre cap. »

La chaleur extrême est déjà l’une des principales causes de mortalité liées aux conditions météorologiques, et le changement climatique rend les vagues de chaleur plus fréquentes fréquent et intense. Les enfants et les personnes âgées en particulier sont plus vulnérables aux maladies et aux décès liés à la chaleur que les personnes d’autres âges. Les bébés de moins d’un an et les adultes de plus de 65 ans ont connu beaucoup plus de jours de canicule en 2020 par rapport à la moyenne de référence de 1986 à 2005, selon le nouveau rapport.

Le nombre d’heures par jour pendant lesquelles il faisait trop chaud pour travailler ou faire de l’exercice en toute sécurité à l’extérieur a également augmenté régulièrement au cours des quatre dernières décennies, selon le rapport. Les habitants des pays à faible revenu ont perdu le plus de temps, en moyenne 3,7 heures de moins par jour avec des températures sûres. Rien qu’en 2020, 295 milliards d’heures de travail potentiel ont été perdues à cause de la chaleur extrême.

Les gouvernements tentent maintenant de trouver des moyens d’aider leurs populations à faire face à la chaleur. Les États-Unis ont annoncé le mois dernier leur intention de fabriquer nouvelles protections pour les travailleurs confrontés à des conditions étouffantes. Pour mieux préparer le public à des températures dangereusement élevées, les responsables de Séville et Athènes a récemment annoncé qu’ils envisageaient de donner des noms aux vagues de chaleur. C’est similaire à la tactique utilisée pour tenir les gens au courant des dangers posés par les tempêtes majeures.

Mais la santé physique n’est pas la seule préoccupation liée à la chaleur pour les médecins impliqués dans le Lancette rapport. « Il y a des signaux assez clairs dans la littérature dans l’ensemble que l’exposition à la chaleur extrême est un risque pour un certain nombre de problèmes de santé mentale. Cela s’étend jusqu’au et inclut le suicide », a déclaré Hess. « La communauté du climat et de la santé s’intéresse donc depuis un certain temps à savoir exactement qui est à risque, à quoi ressemblent ces risques et comment les suivre au fil du temps. »

Twitter a donné le Lancette les chercheurs du journal une fenêtre sur la façon dont les sentiments des gens ont changé pendant les journées chaudes. Ils ont étudié 6 milliards de tweets géolocalisés envoyés depuis 40 000 endroits différents entre 2015 et 2020. Pendant les vagues de chaleur, ils ont constaté une augmentation du « sentiment négatif » et une diminution du « sentiment positif » dans les tweets des gens. Pour ce faire, ils ont utilisé une norme méthode de recherche qui compte essentiellement le nombre de mots jugés positifs ou négatifs dans les tweets.

Au fil du temps, les gens ne sont devenus plus «négatifs» que pendant les vagues de chaleur. « Si les gens s’adaptaient globalement aux effets de la chaleur, nous nous attendrions à ce que, avec le temps, l’impact d’une vague de chaleur sur les états émotionnels des gens soit atténué », déclare Kelton Minor, un autre co-auteur du rapport et doctorant au Centre pour la science des données sociales de l’Université de Copenhague. Au lieu de cela, ils ont trouvé un bond de 155% des « expressions négatives » sur Twitter pendant les vagues de chaleur en 2020 par rapport à la moyenne de 2015 à 2019 (même en contrôlant d’autres facteurs de stress comme COVID-19). « L’ampleur de l’impact des canicules sur le sentiment négatif n’est pas marginale ; c’est une sorte d’augmentation importante », dit Minor.

« Nous devons mettre en lumière les recoins cachés des véritables impacts du changement climatique sur la santé mentale. Nous savons que cela a un impact sur la santé mentale, et c’est un premier pas sur cette voie afin de mieux le comprendre », Renee Salas, médecin traitant au département de médecine d’urgence et professeur adjoint de médecine d’urgence à la Harvard Medical School, a déclaré lors de la conférence de presse sur le nouveau rapport.