La société de véhicules autonomes Aurora est désormais une société cotée en bourse

Aurora, la startup fondée par l’ancien chef du projet de voiture autonome de Google, a officiellement commencé à être cotée à la bourse du Nasdaq sous le symbole « AUR ». Il s’agit d’une étape importante pour l’industrie audiovisuelle, qui est aux prises avec des attentes exagérées, des délais non respectés, des entreprises fermées et une multitude de défis technologiques.

L’été dernier, Aurora a annoncé qu’elle deviendrait publique par le biais d’une fusion inversée avec une société d’acquisition spéciale, ou SPAC, appelée Reinvent Technology Partners Y. À la conclusion de cet accord, Aurora a déclaré qu’elle disposait de 1,8 milliard de dollars de « produit brut et de liquidités en main ». qui l’aidera dans sa quête pour devenir un fournisseur de matériel et de logiciels d’auto-conduite aux entreprises des secteurs du camionnage et du VTC.

« C’est un moment passionnant », a déclaré Chris Urmson, co-fondateur et PDG d’Aurora, lors d’un événement célébrant l’introduction en bourse de la société. « C’est une étape tellement excitante pour Aurora pour nos partenaires, nos clients, nos investisseurs et l’ensemble de l’industrie. Nous travaillons au lancement d’un produit incroyable dans le domaine du camionnage. Nous construisons un produit suivant incroyable pour les véhicules de tourisme. Et nous continuerons à construire une longue gamme de produits au fur et à mesure qu’elle grandira au cours des prochaines décennies. »

Malgré une ruée vers les accords SPAC entre les entreprises qui croisent le transport et la technologie au cours de la dernière année, Aurora est le premier véhicule autonome à entrer en bourse en fusionnant avec une société dite de « chèque en blanc ». Mais ce ne sera probablement pas la dernière, avec une autre startup AV Argo AI serait en pourparlers pour rendre publique une fusion SPAC.

Pourtant, c’est une décision qui comporte beaucoup de risques pour Aurora et ses fondateurs. La société dit qu’elle s’attend à perdre de l’argent jusqu’en 2027, les prochaines années enregistrant les pertes les plus lourdes alors qu’elle se prépare à lancer à grande échelle ses activités de camions autonomes et de covoiturage. Aurora a déclaré vouloir vendre sa pile matérielle et logicielle à d’autres entreprises, plutôt que d’exploiter elle-même des flottes de véhicules.

Fondée en 2017, les dirigeants d’Aurora ont une expérience approfondie et diversifiée des véhicules autonomes. Urmson, qui a dirigé le projet de voiture autonome de Google avant qu’il ne devienne Waymo, a commencé à tracer Aurora en 2016.

Il a finalement recruté Sterling Anderson, qui était à la tête de l’équipe de pilotage automatique de Tesla jusqu’à il aurait démissionné en raison de désaccords à propos de la poussée d’Elon Musk pour annoncer que les voitures de l’entreprise seraient capables de « conduite entièrement autonome ». Urmson a également fait appel à Drew Bagnell, un ingénieur autonome chez Uber après que la société de technologie l’a dépouillé de Carnegie Mellon (dans le cadre d’un raid beaucoup plus important de la division de robotique tant vantée de l’université), en tant que troisième co-fondateur.

Depuis lors, Aurora a développé le matériel et les logiciels nécessaires pour permettre aux véhicules de se conduire eux-mêmes – un ensemble de technologies qu’il appelle le pilote Aurora. La startup a déjà conclu des accords avec des entreprises comme Uber, Toyota, et Volvo pour utiliser le pilote Aurora. Aurore aussi a acheté l’intégralité de la division de conduite autonome d’Uber à la fin de l’année dernière.

Aurora s’attend à ce que son activité se déroule sur deux voies : les camions autonomes, disponibles en 2023 ; et les véhicules de tourisme autonomes en 2024. Les deux produits seront disponibles pour les clients via un service d’abonnement.

Aurora a perdu 214 millions de dollars en 2020 (dont 179 millions de dollars consacrés à la recherche et au développement), et cette consommation de liquidités n’a fait que s’accélérer depuis, la startup ayant perdu 189 millions de dollars au cours du seul premier trimestre de 2021 (avec 159 millions de dollars dépensés en R&D dans le trimestre).

Un certain nombre de startups de véhicules électriques, comme Faraday Future et Lucid Motors, sont également devenues publiques via SPAC, ainsi qu’une poignée de sociétés de taxi aérien. (Les fondateurs de Reinvent, le partenaire SPAC d’Aurora, ont également conclu un accord pour fusionner avec Joby Aviation, une startup californienne de taxi aérien.)

Tous les accords SPAC ne se sont pas bien passés. Des entreprises comme Lordstown Motors, Canoo, Nikola, Velodyne et d’autres ont été confrontées à des enquêtes fédérales, à des bouleversements d’entreprise et à des batailles intestines après avoir été rendues publiques.

Mais Aurora semble bien placé pour traverser la tempête, grâce à un solide banc de talent et d’expérience. La société s’est déclarée aux investisseurs que mettre de l’argent dans une technologie aussi chère en vaut la peine, car la startup pense que l’industrie des véhicules autonomes sera dominée par très peu d’acteurs.

« Nous nous appuierons sur notre expérience, notre mission et nos valeurs pour fournir une technologie qui sauvera des vies et rendra les transports plus fiables », a déclaré Urmson, « et nous mettrons la marque d’Aurora sur les routes du monde. »