La start-up de véhicules électriques Workhorse fait face à une enquête du ministère de la Justice

Le ministère de la Justice a ouvert une enquête sur le démarrage en difficulté de véhicules électriques Workhorse, selon à Le journal de Wall Street. L’enquête serait menée par le bureau du procureur américain du district sud de New York, qui enquête souvent sur les crimes financiers.

Workhorse fait déjà partie d’une enquête de la Securities and Exchange Commission qui a été révélée pour la première fois en septembre, lorsque le cabinet d’études de vente à découvert Fuzzy Panda a publié un rapport accusant la startup EV de fraude. Il s’agit de la troisième startup de véhicules électriques faisant l’objet d’une enquête par les deux agences, après Nikola (dont le fondateur a été inculpé de fraude plus tôt cette année) et Lordstown Motors (avec lequel Workhorse a également des liens étroits). Ces deux startups ont fait l’objet d’une enquête après que Hindenburg Research, une autre société de recherche à découvert, a publié des rapports remplis d’accusations de fraude.

La startup, un fabricant de véhicules de livraison électriques commerciaux basé dans l’Ohio, a lutté énormément ces dernières années alors qu’elle s’est battue pour – mais a finalement perdu – le contrat de construction du camion postal de nouvelle génération pour le service postal américain. Ce contrat est plutôt allé à Oshkosh Defense. Workhorse a protesté contre la décision de la Cour fédérale des réclamations des États-Unis plus tôt cette année, mais brusquement abandonné le procès en septembre.

Workhorse a également eu des problèmes avec son véhicule phare, le C-1000. Après l’avoir finalement mis en production en août, la société a immédiatement déclaré qu’elle nécessaire pour redessiner la camionnette. En septembre, il a complètement cessé de les expédier et a rappelé les 41 qui avaient été livrés. Les rangs de la direction de la startup se sont également renouvelés récemment, le PDG Duane Hughes partant en juillet et le directeur financier Steve Schrader en octobre.

Le rapport Fuzzy Panda publié en septembre contenait des allégations selon lesquelles Workhorse aurait menti sur la validité de certaines des commandes qu’il avait collectées pour son véhicule de livraison, et que la startup pourrait également avoir commis une fraude comptable.

Tout au long de cette agitation, Workhorse a largement survécu grâce aux prêts des fonds spéculatifs. Il a donné une grande partie de sa propriété intellectuelle en garantie de ces prêts et risque de perdre beaucoup en cas de défaut de paiement.