Le télescope spatial James Webb de la NASA est maintenant entièrement déployé

En lettre : La mission du télescope spatial James Webb de la NASA a franchi samedi une autre étape cruciale alors que le miroir principal de l’observatoire a été déployé avec succès et verrouillé en place sur une période de deux jours. Jusqu’ici tout va bien.

Le miroir primaire plaqué or de 21 pieds a dû être plié pour s’adapter à l’intérieur du cône de nez de la fusée qui l’a transporté dans l’espace. La manœuvre est intervenue après plusieurs autres déploiements d’engins spatiaux critiques, y compris le déploiement du pare-soleil à cinq couches, et termine la dernière étape de tous les déploiements majeurs.

Webb passera les deux prochaines semaines continue son voyage au point d’insertion L2. En cours de route, l’équipe de lancement commencera à calibrer ses 18 segments de miroir primaire en utilisant 126 actionneurs à l’arrière des segments de miroir pour aligner correctement l’optique du télescope.

Avant que les premières images de Webb puissent être livrées cet été, la NASA doit calibrer les instruments scientifiques embarqués de l’observatoire.

Il y a aussi une troisième correction à mi-parcours sur le dossier qui aidera à positionner l’engin en orbite autour du deuxième point de Lagrange à près d’un million de kilomètres de la Terre. L’observatoire doit être placé si loin afin de le protéger de la lumière et de la chaleur du Soleil, de la Terre et de la Lune.

Webb est le télescope le plus grand et le plus complexe jamais lancé dans l’espace. Ce décollé de Kourou, en Guyane française, le jour de Noël grâce à une fusée Ariane 5 après des années de dépassements de coûts et de retards.

La NASA a déclaré à la fin du mois dernier qu’en raison de son lancement de précision et de sa manœuvre de correction de trajectoire initiale en douceur, Webb devrait avoir suffisamment de carburant pour étendre considérablement sa durée de mission prévue de 10 ans.