Microsoft rachète le fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars

Dans un rachat qui éclipse les autres, Microsoft plans annoncés aujourd’hui pour acheter une société de développement de jeux numériques ActivisionBlizzard dans un accord entièrement en espèces d’une valeur de 68,7 milliards de dollars.

Si l’acquisition se concrétise, elle ajouterait considérablement à l’activité de jeux vidéo déjà importante de Microsoft, qui comprend « Minecraft » et « Doom ». L’écurie de jeux vidéo populaires d’Activision comprend « Call of Duty », « World of Warcraft » et « Candy Crush » – qui sont tous déjà disponibles via l’activité console Xbox de Microsoft.

L’accord donnerait à Microsoft une assise solide dans l’industrie émergente du métaverse, qui mélange le monde en ligne traditionnel avec celui du virtuel grâce aux casques de réalité augmentée.

« En fin de compte, la ligne entre les métavers entreprise et consommateur allait toujours être floue, et vous ne pouvez pas vous concentrer sur un seul », a déclaré Thomas Bittman, vice-président et analyste distingué chez Gartner Research. « Microsoft va maintenant gros sur les deux. »

L’acquisition serait la plus importante de Microsoft et le plus gros rachat de n’importe quelle société de jeux, éclipsant le Acquisition de Zynga pour 12,7 milliards de dollars par Take-Two Interactive plus tôt ce mois-ci. C’est plus du double de la prochaine acquisition la plus importante de Microsoft – ses 26 milliards de dollars achat de LinkedIn en 2016.

Microsoft a déclaré que l’achat d’Activision en ferait la troisième plus grande société de jeux au monde en termes de chiffre d’affaires, derrière Tencent Holdings Ltd. en Chine et Sony Group Corp. au Japon.

Lewis Ward, directeur de recherche chez IDC dont les zones de couverture incluent les marchés mondiaux du jeu vidéo et de la réalité augmentée et virtuelle (AR/VR), a déclaré que l’accord soulève des inquiétudes quant à une trop grande consolidation et à une concentration du marché dans l’espace des jeux.

La stratégie de jeu de Microsoft s’est considérablement élargie ces dernières années avec l’acquisition de Zenimax Média (Bethesda Software) en septembre 2020, et le lancement du Xbox Game Pass et du Xbox Cloud Gaming. « Alors que Microsoft se concentre davantage sur la construction de la plate-forme, à la fois dans l’entreprise et dans le jeu, dans le jeu, ils se tournent considérablement vers la fourniture de contenu », a déclaré Bittman.

Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré que l’activité d’Activision Blizzard relèvera de Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming.

« Nous pensons que nous avons une opportunité incroyable d’apporter la joie et la communauté du jeu à tout le monde sur la planète, et nous investirons et innoverons pour créer le meilleur contenu, la meilleure communauté et le meilleur cloud pour les joueurs », a déclaré Nadella dans un communiqué. « Nous voulons permettre aux gens de se connecter plus facilement et de jouer à de grands jeux où, quand et comme ils le souhaitent. »

Dans le métaverse des consommateurs et des jeux, Meta Platforms (anciennement Facebook) est désormais le principal concurrent de Microsoft.

Environ 100 employés de Microsoft a récemment quitté le projet Hololens de réalité mixte de l’entreprise; de nombreux transfuges auraient rejoint Meta. C’est inquiétant, a déclaré Bittman, car cela indique qu ‘ »au moins certains des employés de Microsoft ont perdu confiance dans leur stratégie de réalité virtuelle – et cela doit changer ».

« Je ne lis pas du tout cela comme un jeu métaverse », a déclaré Ward d’IDC. « Je ne considère pas Activision-Blizzard comme un leader dans cet espace émergent. »

L’accord, a déclaré Ward, concerne davantage Activision-Blizzard qui pense qu’il est dans une position affaiblie et crée une « issue » pour le PDG d’Activision, Kotick, et sa société.

Activision a fait l’objet d’un examen minutieux par plusieurs agences gouvernementales après Les régulateurs californiens ont déposé une plainte contre la société en juillet pour harcèlement sexuel et disparité salariale entre les sexes. Dans le procès, le département californien de l’emploi et du logement équitables a allégué qu’Activision avait fait preuve de discrimination à l’égard des employées « bien que les femmes fassent un travail essentiellement similaire, ait affecté des femmes à des emplois de niveau inférieur et les ait promues à des taux plus lents que les hommes, et licencié ou forcé des femmes à démissionner à fréquences plus élevées que les hommes.

En novembre, plus de 800 des quelque 10 000 employés d’Activision a signé une pétition appelant à la démission du PDG Bobby Kotick. Les employés ont également organisé des débrayages en réponse à une enquête du Wall Street Journal qui affirmait que Kotick était au courant des pratiques de harcèlement et de discrimination sexuelles depuis des années.

Dans son annonce d’aujourd’hui, Microsoft a déclaré que Kotick conserverait son poste après la finalisation de l’acquisition. Mais le Wall Street Journal, citant des sources, a rapporté que Kotick se retirerait une fois l’accord conclu.

Bittman a déclaré qu’il s’attend à ce que Microsoft permette à Activision de conserver « les bonnes parties » de sa culture, et le soutien de Microsoft ne fera qu’accélérer les jeux Activision. À l’inverse, Microsoft ne tolérera pas le harcèlement sexuel, « donc c’est une bonne chose » pour les employés d’Activision, a déclaré Bittman.

« De toute évidence, Activision-Blizzard a traversé une période difficile depuis l’été dernier et je peux comprendre pourquoi », a déclaré Ward. « Du point de vue de Microsoft, c’est le bon moment pour faire une telle offre. »

Activision-Blizzard est devenu l’une des principales sociétés indépendantes de développement et d’édition de jeux multiplateformes, a déclaré Ward. « Donc, si l’accord réussit la réglementation, ce sera toujours un coup dur pour l’idée des studios indépendants et, potentiellement, pour l’idée de l’édition de jeux multiplateformes. »