Microsoft va apporter des avatars Mesh et des environnements virtuels à Teams

Les utilisateurs de Microsoft Teams pourront bientôt créer leurs propres avatars animés pour rencontrer leurs collègues dans des environnements virtuels 3D, grâce à une prochaine intégration de la plateforme de réalité mixte de l’entreprise, Mesh.

Engrener, dévoilé par Microsoft plus tôt cette année, fournit des outils pour le développement d’environnements virtuels 2D et 3D pour la collaboration et la communication. À ce jour, l’effort a inclus la création d’une application de collaboration Mesh dédiée pour les utilisateurs du casque VR HoloLens de Microsoft, ainsi que l’intégration de fonctionnalités Mesh – telles que les avatars – avec AltSpaceVR, son logiciel social VR. (Les deux sont actuellement en préversion.)

Chez l’entreprise Événement d’allumage Mardi, Microsoft a discuté de son intention d’intégrer la plate-forme de réalité mixte dans Teams, son application de réunion vidéo et de chat en milieu de travail qui compte 250 millions d’utilisateurs dans le monde.

Qu’est-ce que le maillage pour les équipes ?

Essentiellement, l’intégration offre un moyen alternatif pour les collègues de se rencontrer via Teams qui va au-delà des appels vocaux et vidéoconférences de routine.

Les individus créent des avatars 3D personnalisés pour se représenter dans l’environnement virtuel, puis interagir avec les avatars des autres participants, ou en utilisant les vues traditionnelles de la grille de visioconférence Teams. Pour paraître plus réaliste, l’avatar peut imiter les gestes de l’utilisateur, la bouche animée de l’avatar se déplaçant en réponse aux signaux audio lorsque l’utilisateur parle, par exemple.

Les avatars interagiront dans un ensemble d' »espaces immersifs » prédéfinis pour reproduire des salles de réunion ou des mixeurs sociaux, par exemple, a déclaré Microsoft. Cela pourrait permettre à une équipe produit de créer un espace virtuel avec un tableau blanc pour le brainstorming et des prototypes de conception 3D affichés sur une table. Un casque VR n’est pas requis : Mesh for Teams est également accessible via un smartphone et un ordinateur portable, a déclaré Microsoft.

La fonctionnalité Mesh commencera à être déployée auprès des utilisateurs de Teams en avant-première au cours du premier semestre 2022, a déclaré Microsoft. Le prix n’a pas encore été annoncé.

Les aspirations « métaverses » de Microsoft pour le lieu de travail

Microsoft décrit Mesh for Teams comme sa vision du « métaverse », un terme de plus en plus utilisé par les entreprises pour décrire les environnements virtuels de collaboration sociale. Facebook, qui a récemment changé son nom en Meta, s’est particulièrement prononcé sur l’idée et a également élaboré sa propre vision des environnements virtuels pour le lieu de travail ; ses Ateliers Horizon, dévoilé en août, fournit des fonctionnalités similaires à Mesh.

Cisco a également été expérimente les rencontres VR depuis plusieurs années, et a récemment lancé un programme pilote pour Webex Hologram, un outil de réunion en réalité augmentée qui permet aux utilisateurs d’interagir avec des objets virtuels en enfilant des lunettes AR. Startup Spatial a également attiré l’attention pour ses espaces de réunion virtuels ces dernières années.

Microsoft

Avec Teams, l’idée est que Mesh facilite des réunions plus engageantes, a déclaré Microsoft, tout en offrant aux travailleurs un moyen alternatif de maintenir leur « présence » pendant les réunions sans apparaître devant la caméra. De nombreuses personnes se sont plaintes de fatigue lorsqu’elles sont devant la caméra pendant de longues périodes de la journée. Une représentation animée d’eux-mêmes peut donc réduire le stress, a affirmé Microsoft. Les environnements virtuels s’appuient sur les Fonctionnalité Mode Ensemble, qui crée un « espace » bidimensionnel où les collègues se rencontrent, comme une table de salle de réunion ou une salle de conférence.

« Vous pouvez considérer le métavers de Microsoft comme un monde numérique persistant connecté à de nombreux aspects du monde physique, y compris les personnes, les lieux et les objets, permettant ainsi le partage d’expériences entre les mondes physique et numérique », a déclaré Frank X. Shaw, vice-président de Microsoft. président de la communication. « Alors que les entreprises accélèrent leur transformation numérique, le métaverse peut aider les gens à être plus [present] dans des réunions virtuelles via des avatars, rencontrez-vous et partagez des espaces numériques pour travailler ensemble et même socialiser.

« Quand nous pouvons avoir une réunion où nous sommes tous présents ensemble dans le même espace numérique sans être physiquement dans le même espace, c’est la prochaine grande avancée dans [the] catégorie de l’informatique. Et c’est ce que nous proposons, c’est Mesh for Teams », a déclaré Shaw.

« Permettre à Microsoft de passer de la prise en charge de la 2D à la 3D/réalité mixte est à la fois important et reflète une tendance plus large », a déclaré Wayne Kurtzman, directeur de recherche chez IDC. « Les médias sociaux, alimentés par de plus grandes bandes passantes, ont permis aux gens d’être plus visuels. Il a également renforcé la collaboration dans les environnements de jeu, y compris la réalité virtuelle. Le besoin accru d’apprendre et de collaborer à l’échelle mondiale – et d’interagir avec les données – prend le chemin attendu dans les nouvelles plateformes d’engagement. Dans quelques années, cela créera des avantages pour les premiers utilisateurs et des défis pour ceux qui sont à la traîne. »

Cependant, Kurtzman a lancé une mise en garde : « Nous savons que les navigateurs Web peuvent laisser derrière eux une trace de données personnelles. Les engagements réels laissent potentiellement beaucoup plus de données personnelles derrière. Ce défi doit être résolu de manière proactive par tous les fournisseurs et/ou la législation sur la confidentialité », a déclaré Kurtzman.