Quel a été le premier robot numérique programmable au monde ?

Le premier robot numérique/programmable s’appelait Unimate et a été vendu pour une perte de 35 000 $ à General Motors la même année où son brevet a été approuvé. L’Unimate a été déposé pour breveter par George Devol en 1954 (accordé en 1961 — Brevet américain 2 988 237).

La machine était stationnée à l’usine GM d’Ewing Township, dans le New Jersey. Le constructeur automobile a utilisé l’Unimate de 2 700 livres pour extraire les pièces moulées sous pression et les souder sur des carrosseries. C’était une tâche dangereuse pour les travailleurs, qui risquaient d’être empoisonnés par des vapeurs toxiques ou de perdre un membre s’ils ne faisaient pas attention.

L’Unimate d’origine se composait de deux grandes boîtes connectées et d’un bras qui avait des tâches systématiques stockées dans une mémoire de tambour. Il ne fallut pas longtemps avant que Chrysler, Ford et d’autres constructeurs recherchent leurs propres Unimates et en peu de temps, des centaines de bras robotiques ont été utilisés.

En 1966, l’Unimate est entré en production à grande échelle chez Unimation dans le Connecticut et au cours de la même année, le public mondial du Tonight Show de Johnny Carson l’a regardé verser de la bière et jouer au golf. Dans la culture populaire, le personnage de DC Comics, Alan von Neumann, Jr. a créé un robot fictif appelé Unimate.