Un iceberg géant libère 152 milliards de tonnes d’eau douce autour d’une île isolée de l’Atlantique

Un iceberg qui était autrefois le plus grand de la planète, surnommé A68a, a récemment libéré 152 milliards de tonnes d’eau douce près de l’île subantarctique de Géorgie du Sud, impactant potentiellement l’écosystème de la région, une étudier publié plus tôt ce mois-ci trouvé.

A68a capté l’attention du monde en 2017 lorsqu’il a rompu la banquise Larsen-C, située près de la pointe de la péninsule antarctique. Le plus grand iceberg du monde au moment de sa formation, il a d’abord flotté autour de la mer de Weddell près de l’Antarctique avant de traverser le passage de Drake entre le sud de l’Amérique du Sud et le nord de l’Antarctique. Alors qu’il s’approchait de l’île sud-atlantique de la Géorgie du Sud en décembre 2020, les chercheurs craignaient que cela ne perturbe la faune de la région éloignée.

Image : Agence spatiale européenne

La nouvelle étude montre que l’iceberg colossal a eu un effet important sur l’environnement local. Sur une période de trois mois entre 2020 et 2021, A68a a fondu rapidement en rencontrant des eaux plus chaudes dans le passage de Drake. Alors que les chercheurs craignaient initialement que la quille de l’iceberg, la partie de l’iceberg sous la surface de l’eau, ne s’échoue sur le fond marin, bloquant les courants et les voies d’alimentation des prédateurs, cela ne semble pas s’être produit, selon le British Antarctic Survey. Mais l’impulsion géante d’eau douce libérée par l’iceberg a probablement encore eu un impact sur l’écosystème de la Géorgie du Sud.

La prochaine étape consiste à déterminer exactement à quoi ressemblait cet impact, explique Anne Braakmann-Folgmann, l’auteur principal de l’étude. Braakmann-Folgmann a également noté que la route de l’A68a à travers le passage de Drake pourrait aider les chercheurs à en savoir plus sur les futurs icebergs et « comment ils influencent les océans polaires ».

Ce seront des informations précieuses à avoir, étant donné que le changement climatique devrait accélérer l’effondrement de la plate-forme de glace, entraînant la rupture de plus de gros icebergs de l’Antarctique à l’avenir.